ハナショウブ（花菖蒲）とは違い，乾燥した土地で栽培します。華やかな品種が多くあります。オランダアヤメ（阿蘭陀菖蒲）は球根ですが，ドイツ菖蒲は根茎です。 またドイツアヤメを元に数種類の種を掛け合わせた品種・種をジャーマンアイリスと呼ぶ。
冬の寒さ、乾燥に強く、肥料もほとんど必要無く、育てやすい植物で、地面に近い場所に球根のような根茎を作りそれが伸びていってふえていく。 花色が白、黄色、オレンジ、ピンク、赤、青、紫、黒、茶色など非常に豊富。それが「虹の花」ともいわれてる。

ジャーマンアイリスは、外花被片にひげ状の突起があります。因みにカキツバタは、外花被片の中央に１本の白線、アヤメは網目模様で区別します